Земля ночью: откуда на карте огни городов

Переключите карту в тему «Человек» и включите ночную схему — и континенты загорятся огнями: сплошное сияние вдоль европейских рек, светящаяся дельта Нила посреди тёмной пустыни, россыпь городов Индии и почти чёрная Сахара рядом. Это не рисунок художника, а настоящие спутниковые снимки Земли ночью. Рассказываем, кто и как их делает и откуда они взялись на нашей карте.

Кто фотографирует Землю ночью

Ночные огни снимает прибор VIIRS — сканирующий радиометр на американских метеоспутниках. Первый из них, Suomi NPP, работает на орбите с 2011 года; позже к нему добавились спутники серии NOAA. Каждую ночь аппарат проходит над всей планетой и снимает её сверху.

Секрет — в особом канале прибора, «дневно-ночной полосе» (Day/Night Band). Он настолько чувствителен, что различает свет одиночного рыболовного судна в океане, пламя лесного пожара и уличные фонари небольшого посёлка. Обычная камера в такой темноте увидела бы только черноту — а VIIRS считает буквально отдельные фотоны.

Два взгляда на ночную Землю

Из этих наблюдений собирают два разных продукта, и оба открыты для свободного использования.

• NASA Black Marble — знаменитая «чёрная жемчужина», готовая красивая мозаика всей планеты ночью. Самая известная версия собрана по наблюдениям 2016 года; именно эти снимки обычно показывают в новостях и учебниках.
• VIIRS Nighttime Lights (VNL) — годовые наборы группы Earth Observation Group из Горной школы Колорадо. Здесь хранится не картинка, а измеренная яркость свечения в каждой точке, и обновляется набор каждый год — с 2012-го по настоящее время.

На нашей карте мы взяли VNL за 2025 год. Причина простая: свежесть. На снимке десятилетней давности нет новых районов, трасс и мостов, а годовой набор показывает освоенность планеты почти на сегодня. Приглядитесь к дорогам в глубине континентов — многих из них в 2016 году ещё не было.

Почему берут целый год, а не один снимок

Один ночной кадр почти бесполезен: его портят облака, засветка от полной Луны, полярные сияния, дым пожаров. Поэтому за весь год для каждой точки отбирают только ясные безлунные ночи и берут медиану — «типичную» яркость, устойчивую к случайным вспышкам. Заодно отсекают то, что не относится к городам: факелы над нефтяными месторождениями, огни рыбаков, временные пожары. Остаётся чистое постоянное свечение — то самое, что говорит «здесь живут и работают люди».

Как яркость превращается в свечение на карте

У ночных данных огромный размах: центр мегаполиса ярче тёмной окраины в тысячи раз. Если раскрасить «в лоб», города превратятся в несколько ослепительных точек, а всё остальное утонет в черноте. Поэтому яркость сжимают по шкале, близкой к тому, как воспринимает свет глаз, — тогда проступают и крупные города, и тусклые ниточки просёлочных дорог. Затем свечение подкрашивают в тёплые тона: от глухого янтаря на окраинах до почти белого в самых ярких центрах. Там, где огней нет, слой полностью прозрачен — сквозь него видна обычная ночная карта с рельефом и морями.

Важная деталь: огни зажигаются только в ночной схеме темы «Человек». Днём карта остаётся привычной, а свет городов — это отдельный «ночной» слой поверх неё.

Посмотрите сами

Откройте карту, выберите тему «Человек» и включите ночную схему. Найдите долину Нила, Японию, «пояс» городов от Бостона до Вашингтона или ночную Европу — и сравните с дневной картой. А если хотите узнать, откуда берётся всё остальное — границы и реки, рельеф и глубины морей, — прочитайте первую часть цикла про Natural Earth и рассказ про рельеф и батиметрию.